Jim Broadbent og Brenda Blethyn bringer varme og følsomhed til denne sande historie om et britisk ægtepar, der nærmest kan beskrives som en animeret Mike Leigh film. Vi følger dem fra Ernest gør kur i 1920’erne, gennem deres søns fødsel og prøvelserne i London under 2. verdenskrig, og frem til 70’erne. Det er et delikat portræt af hverdagen, fortalt uden stor fanfare eller hurlumhej, nøjagtigt som karaktererne ville have ønsket det. Den håndtegnede ‘Ethel & Ernest’ markerer Roger Mainwoods debut som spillefilmsinstruktør. Hans tidligere arbejde som animator indbefatter kultklassikeren ’Heavy Metal’ og ’When the Wind Blows’, ligeledes baseret på en tegneserie af Raymond Briggs.